● Quatre-vingt-cinq organisations environnementales et professionnelles de santé ont appelé l’Organisation mondiale de la santé (OMS) à réviser ses normes relatives à la concentration des nitrates dans l’eau potable, jugées obsolètes face aux nouvelles données scientifiques sur leurs effets sanitaires.
Dans une lettre ouverte publiée mardi, à l’occasion de la Journée mondiale « Une seule santé », ces organisations, parmi lesquelles Greenpeace International et l’Organisation mondiale des médecins généralistes (WONCA), alertent sur les risques liés à l’exposition chronique aux nitrates, des résidus notamment issus de l’agriculture intensive.
Fixée à 50 milligrammes par litre, la limite maximale actuellement recommandée par l’OMS remonte à 1958. Elle avait été établie principalement pour prévenir le « syndrome du bébé bleu », une affection caractérisée par une mauvaise oxygénation du sang, particulièrement dangereuse chez les nourrissons. Toutefois, les signataires estiment que ce seuil ne tient plus compte des connaissances scientifiques récentes.
Ils soulignent notamment l’existence d’études établissant un lien entre l’exposition prolongée aux nitrates, même à des concentrations inférieures à la limite autorisée, et certains problèmes de santé, dont le cancer colorectal, les naissances prématurées et d’autres complications à la naissance.
« Des études relient à présent le nitrate dans l’eau potable, à des niveaux bien inférieurs aux limites fixées actuellement par l’OMS, au cancer de l’intestin et aux naissances prématurées », a indiqué le président de la WONCA, Pratyush Kumar.
Les organisations signataires rappellent que des centaines de millions de personnes dans le monde sont exposées à des concentrations élevées de nitrates. Elles s’appuient également sur les conclusions d’un comité d’experts mandaté par le gouvernement danois, publiées en 2025, qui préconise d’abaisser le seuil acceptable à 6 mg par litre, soit près de dix fois moins que la norme actuelle.
